El dentista y su papel en la unidad del sueño
El dentista juega un papel esencial en las denominadas unidades del sueño, especialmente a la hora de hacer un diagnóstico y establecer un tratamiento de la apnea del sueño. El odontólogo puede evaluar la estructura bucal, identificar posibles síntomas y ofrecer soluciones como los dispositivos intraorales.
Las alteraciones del sueño pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud, como el Síndrome de la Apnea Obstructiva, insomnio crónico o hipersomnia, entre otros, afectando a la calidad de vida de las personas. El dentista tiene un papel imprescindible como integrante del equipo multidisciplinar de las unidades del sueño.
El problema más común es la apnea. Se trata de una condición en la que los pacientes dejan de respirar varias veces durante sus horas de descanso. Esto se debe a que las paredes de la garganta se unen y bloquean las vías respiratorias. Los episodios pueden durar desde unos segundos hasta un minuto y, en ese momento, el cerebro manda una señal de que es necesario despertar para recuperar la respiración. Esto puede repetirse varias veces durante la noche, lo que altera el patrón de sueño de la persona. Aparecen los ronquidos fuertes, la fatiga diurna, los dolores de cabeza y la dificultad para concentrarse. Si no se corrige puede afectar a la salud física y mental.
Los odontólogos recomiendan el uso de un aparato oral cuando la apnea del sueño es leve o moderada y el paciente tiene un peso corporal normal. Estos aparatos tienen la función de mantener las vías respiratorias abiertas mientras la persona duerme. En la mayoría de los casos, se utiliza el dispositivo de avance mandibular, que se asemeja a un protector bucal.
Estos aparatos están hechos a medida, con la intención de ofrecer una mayor comodidad al paciente. Además, hay que tener en cuenta que la apnea y la salud bucodental tienen una relación compleja y bidireccional: la primera suele ir unida a otros problemas bucodentales como el bruxismo, la sequedad bucal, la maloclusión o la enfermedad periodontal.
La gran mayoría de los pacientes no va al médico para diagnosticarse. Son los dentistas quienes pueden detectar las primeras señales que orienten el proceso: dientes debilitados, mandíbula pequeña, paladar estrecho, presencia de amígdalas de tamaño o marcas en la lengua.
Se estima que en nuestro país la apnea afecta a casi un 5 por ciento de la población (más de 2 millones de personas). Es un porcentaje significativo ya que puede vincularse con la hipertensión arterial, la enfermedad cardiovascular, la resistencia a la insulina o la obesidad.
